Иллюстрация того, как синтетический меланин работает для защиты кожи: меланин предназначен для всасывания вредных свободных радикалов (показаны зеленым цветом), образующихся в результате ультрафиолетового излучения и других потенциально опасных воздействий. Изображение: Yu Chen / Northwestern University
Меланин — это коричневый или черный пигмент, который естественным образом вырабатывается различными животными, включая людей. Именно меланин является главным фактором, определяющим цвет нашей кожи, или причиной, по которой некоторые люди загорают лучше других. Но меланин имеет множество других функций в животном мире: например, это основной ингредиент чернил, которые производят кальмары; также меланин используется некоторыми микробами, чтобы избежать воздействия иммунной системы хозяина, в организм которого этим микробам посчастливилось попасть. Вариант меланина, вырабатываемый клетками нашего мозга, может даже защитить нас от нейродегенеративных заболеваний, таких как болезнь Паркинсона.
Команда ученых из Northwestern University давно увлекается универсальностью меланина и изучает, как можно использовать его особые качества для безопасности нашей кожи. После десяти лет работы исследователи научились имитировать и надежно создавать собственную версию меланина в лаборатории.
Их последняя работа была опубликована в четверг в Nature Journal npj Regenerative Medicine. В ходе исследования они испытывали меланин как на мышах, так и на пожертвованных образцах тканей кожи человека, которые подвергались воздействию потенциально вредных веществ (образцы кожи подвергались воздействию токсичных химикатов, в то время как мыши подвергались воздействию химикатов и УФ-излучения). В обоих сценариях меланин уменьшает или даже полностью предотвращает повреждение верхнего и нижнего слоев кожи. Предположительно это происходит в основном за счет «всасывания» меланином вредных свободных радикалов, образующихся в коже в результате этих вредных воздействий. Таким образом уменьшалось воспаление и в целом ускорялся процесс заживления.
Творение команды очень напоминает естественный меланин — в той степени, в какой он, как утверждается, такой же биоразлагаемый и нетоксичный для кожи, как и натуральный (до сих пор во всех экспериментах он, кажется, не всасывается в организм при местном применении, снижая таким образом потенциальные риски безопасности). Это может помочь восстановить повреждения кожи в случаях, когда потребность в меланине не может быть обеспечена естественным меланином в человеческом организме. И более того: синтетическая версия была доработана, чтобы быть даже более эффективной в своей работе, чем обычно.
«Вместо того, чтобы позволять радикалам повреждать белки, нуклеиновые кислоты и липиды, меланин их поглощает. Это естественная функция меланина. Но мы сделали наш [продукт] более губчатым, так сказать, чтобы оптимизировать это свойство», — говорит руководитель проекта в комментарии для Gizmodo.
В настоящее время работа команды финансируется Национальным институтом здравоохранения и Министерством обороны США. Средство может иметь военное применение: так, одно из направлений исследований проверяет, можно ли его использовать в качестве защитного красителя для одежды, который бы поглощал нервно-паралитический газ и другие токсины из окружающей среды.
Но ученые мечтают еще дальше. Они основали компанию, предназначенную для окончательной коммерциализации технологии. Они планируют разработать синтетический меланин для лечения радиационных ожогов и других повреждений кожи. В своем исследовании они уже показали, что их средство может предотвратить появление волдырей и ускорить процесс заживления образцов тканей только что поврежденной кожи человека. Сейчас команда планирует дальнейшее развитие своего «супермеланина» как в качестве врачебного средства для лечения определенных повреждений кожи, так и в качестве потенциального солнцезащитного крема и средства против старения кожи.
Но даже если планы пойдут именно так, как ожидают исследователи, могут пройти годы, прежде чем синтетический меланин достигнет полок аптек. На данный момент проводятся исследования на животных, чтобы еще больше подтвердить безопасность нового средства.
Читайте также:
Четыре витамина для сухой кожи
Как правильно мыть лицо, чтобы кожа сказала вам спасибо — рассказываем
