Командование в Украине поощряет младших офицеров к принятию мгновенных решений на поле боя, они оперативно используют возможности и слабые стороны противника. Россиян, напротив, тормозит структура принятия решений советской эпохи, в которой приказы поступают по цепи от командования из Москвы, а войска на передовой проявляют мало инициативы.
За несколько недель Украина очистила от российских войск тысячи квадратных километров в Харьковской области. Сейчас украинские силы продвигаются на юг к оккупированному Херсону.
Вместо того, чтобы непосредственно участвовать в жестоких артиллерийских перестрелках и танковых боях, которые предпочитает Россия, украинцы стараются окружить российские силы и перекрыть линии снабжения. Украина эффективно объединила оборудование советского времени и западные артиллерийские и ракетные системы, чтобы лишить врага топлива, боеприпасов и других материалов.
Украинское наступление на востоке и юге страны выглядит частью скоординированного плана. Военные историки говорят, что разгром российских войск на Харьковском фронте с помощью высокомобильных сил перекликается с классическими примерами стратегии ХХ века.
Франсуа Эсбур, советник по защите Парижского Фонда стратегических исследований, сравнил операцию с переправой немецкого генерала Хайнца Гудериана через реку Маас в Бельгии против французских войск в мае 1940 года. Этот шаг помог открыть остальную часть Бельгии и Северную Францию для быстрого наступления немецкой бронетехники.
Он также упомянул неожиданный шаг израильского генерал-майора Ариэля Шарона в отношении Суэцкого канала в Войне Судного дня 1973 году, который помог Израилю перевести войну с Египтом и другими арабскими государствами в свою пользу.
Пока украинские силы быстро продвигались в Харьков, Херсонский фронт двигался медленно. Столкнувшись с более крупными и более эффективными силами, чем в Харькове, украинские войска в течение нескольких недель изнуряли российское сопротивление, нанося удары по складам снабжения и маршрутам по мостам через Днепр, отрезая тысячи российских военных в Херсоне и окрестностях.
Закрепив плацдарм на восточном берегу реки Ингулец в августе, украинские войска начали в этом месяце нажимать на Западный берег Днепра, угрожая взять в клещи российские войска и принуждая их к отступлению.
Мик Райан, военный стратег и генерал-майор австралийской армии в отставке, охарактеризовал украинскую стратегию как «стратегию коррозии».
По словам Райана, Украина использовала «косвенный подход», который впервые был очерчен британским военным стратегом ХХ века Безилом Лидделлом Хартом. Этим подходом Украина стремится изменить баланс сил, «высасывая силы противника, расслабляя его уколами вместо рискованных ударов». Подход опирается на неожиданность и ловкие движения.
«Русские хотят истощения, они хотят массовых столкновений формирований — вот в чем они привыкли иметь преимущество, — сказал Джон Спенсер, руководитель отдела исследований городской войны Мэдисонского политического форума. — Но украинцы им этого не позволят».
Секретарь Совета национальной безопасности и обороны Украины Алексей Данилов заявил, что введение командно-административной модели на основе Североатлантического альянса дает конкурентное преимущество. «Младший командир умеет принимать решения в зависимости от ситуации и берет ответственность за себя, за своих солдат и за территорию», — сказал он.
Когда в конце августа украинцы с помощью беспилотников и отрядов спецназа продвигались в Харьковской области, они были поражены тем, насколько расслабленными выглядели российские солдаты. В прифронтовых деревнях были лишь единицы бронетехники.
У российских военных часто не было интернета или сигнала сотовой связи, а радиосвязь часто достигала всего нескольких километров.
Российские войска выкопали несколько траншей вокруг позиций в Харьковской области, что позволило украинским войскам быстро продвинуться в сторону оккупированных городов. Во многих случаях продвижение украинцев замедляли только мины, включая те, которые они сами поставили во время отступления пять месяцев назад.
Украинские военные избегали уличных боев в городских центрах, в том числе в городах Балаклея и Шевченкова, захватывая деревни вокруг них, а потом окружая россиян в небольшие карманы, заставляя их отступить. И в отличие от русских, Украина не бомбила города.
«У нас не было преимущества в воздухе, у нас не было преимущества в огневой мощи, мы просто имели соответствующие условия и воспользовались меньшей концентрацией российских войск, недостатком их резервов и географией», — сказал Николай Белесков, научный сотрудник украинского Национального института стратегических исследований.
